Η λέξη τραγωδία προέρχεται από τις λέξεις τράγος και ωδή. Ο τράγος που με τραγούδια και χορούς θυσιαζόταν στο βωμό του Διονύσου. Η τραγωδία, θεσμός της αρχαιοελληνικής πόλης-κράτους, αναπτύχθηκε στα τέλη του 6ου αιώνα π.Χ. και έφτασε στο αποκορύφωμά της κατά τη διάρκεια της Αθηναϊκής δημοκρατίας. Έχει έντονα θρησκευτικό, μυστηριακό αλλά κι έναν εξίσου έντονα κοινωνικό και πολιτικό χαρακτήρα.
Οι χαρακτήρες της δεν είναι απλοί άνθρωποι, αλλά μεγάλοι ήρωες και βασιλείς με ένα ένδοξο παρελθόν.